¿Dónde está el páncreas? Ubicación, función y salud

El páncreas es un órgano alargado que se encuentra en la parte superior y posterior del abdomen, directamente detrás del estómago y delante de la columna vertebral, según Tua Saúde. En esta guía anatómica te explicamos su localización exacta, sus funciones digestivas y hormonales, y las señales de alerta que indican posibles problemas pancreáticos, todo basado en fuentes médicas verificadas.

Última verificación: 2026-07-02

¿Qué es?: Órgano plano ubicado detrás del estómago, junto al intestino delgado. · Ubicación exacta: Parte superior de la cavidad abdominal, horizontal, detrás del estómago. · Forma: Alargada y cónica, en forma de pera plana. · Función clave: Facilita la digestión y libera insulina.

¿Dónde está el páncreas, en la izquierda o la derecha?

El páncreas se extiende horizontalmente a través de la parte superior del abdomen. Su extremo más ancho, la cabeza, se sitúa a la derecha, encajada dentro del marco del duodeno (la primera porción del intestino delgado). La cola del páncreas apunta hacia la izquierda y se acerca al bazo. Por tanto, el páncreas cruza la línea media del cuerpo, ocupando tanto el lado derecho como el izquierdo, aunque la mayor masa se concentra en el lado derecho.

Anatomía del páncreas: ubicación y relación con otros órganos

El páncreas es un órgano mayoritariamente retroperitoneal, es decir, está situado detrás del peritoneo parietal posterior, excepto su cola que puede ser intraperitoneal, según Kenhub. Se proyecta aproximadamente a la altura de los cuerpos vertebrales L1–L2, ocupando las regiones epigástrica, hipocondrio izquierdo y una pequeña parte de la región umbilical. Mide entre 15 y 20 cm de longitud y pesa de 70 a 150 gramos en adultos, de acuerdo con Psicología y Mente.

El Instituto Quirúrgico Lacy señala que el páncreas mantiene relaciones anatómicas íntimas con el estómago, el duodeno, la vía biliar distal (colédoco intrapancreático) y los grandes vasos sanguíneos, lo que hace compleja su disección quirúrgica. Esta profundidad anatómica explica por qué muchas patologías pancreáticas se detectan tardíamente.

¿El páncreas está en el lado izquierdo o derecho del cuerpo?

La respuesta es: en ambos lados. La cabeza del páncreas se ubica a la derecha, rodeando parcialmente el duodeno, donde vierte el jugo pancreático a través del conducto de Wirsung. El cuerpo y la cola se extienden hacia la izquierda, hasta alcanzar el bazo. Por eso, el dolor de páncreas puede sentirse en la parte central del abdomen, en el lado derecho o irradiarse hacia la espalda.

¿Dónde te duele si es el páncreas?

El dolor relacionado con el páncreas se localiza típicamente en la parte superior del abdomen, con frecuencia en la región epigástrica (debajo del esternón). Puede irradiarse hacia la espalda en forma de cinturón, y a menudo empeora después de comer o al acostarse boca arriba. La pancreatitis aguda, definida como la inflamación súbita del páncreas, cursa con dolor abdominal intenso y elevación de enzimas pancreáticas en sangre, según Fisterra.

Síntomas de pancreatitis

Además del dolor, la pancreatitis aguda puede provocar náuseas, vómitos, fiebre y distensión abdominal. Las causas principales, de acuerdo con Fisterra, incluyen el consumo elevado de alcohol y la presencia de cálculos biliares. La pancreatitis crónica, por su parte, tiene una incidencia estimada de 5 a 8 casos por cada 100.000 habitantes al año en países occidentales.

Dolor asociado a problemas pancreáticos

No todo dolor abdominal superior es pancreático. Sin embargo, la combinación de dolor epigástrico persistente, pérdida de peso inexplicada y heces grasosas (esteatorrea) debe hacer sospechar de insuficiencia pancreática exocrina. El diagnóstico requiere análisis de sangre con amilasa y lipasa, y pruebas de imagen como ecografía o tomografía computarizada.

Síntomas y causas de la pancreatitis

La pancreatitis es la inflamación del páncreas. Puede ser aguda (repentina y reversible) o crónica (progresiva con daño irreversible). En ambos casos, la función exocrina y endocrina se ve comprometida. El dolor abdominal intenso, la pérdida de apetito y la pérdida de peso son síntomas comunes.

¿Cuáles son las señales de alerta temprana de la pancreatitis?

Los primeros signos incluyen dolor abdominal superior que se irradia a la espalda, fiebre baja, náuseas, vómitos, sensibilidad al tocar el abdomen y pulso rápido. La elevación de amilasa y lipasa en sangre confirma el diagnóstico. La Asociación Española de Gastroenterología (AEG) señala que la pancreatitis crónica representa alrededor del 3 % de los pacientes con dispepsia no investigada y hasta la cuarta parte de los pacientes con dispepsia ya diagnosticada (PDF AEG).

Pancreatitis: síntomas, causas y tratamiento

Las causas más frecuentes son los cálculos biliares (que obstruyen el conducto pancreático) y el consumo excesivo de alcohol. Otras causas incluyen niveles altos de triglicéridos, medicamentos, traumatismos y predisposición genética. El tratamiento inicial para la pancreatitis aguda consiste en ayuno, líquidos intravenosos y analgésicos. En casos graves, puede requerir cirugía o drenaje de seudoquistes.

El cáncer de páncreas, aunque menos frecuente, es una causa grave de síntomas pancreáticos. Según Conferencias de Invierno (Uruguay), aproximadamente el 95 % de los casos se originan en el componente exocrino, y casi dos tercios se localizan en la cabeza del páncreas. Las tasas de incidencia son más bajas en países de África y Asia, en parte relacionadas con expectativas de vida más reducidas.

Patrón: la localización profunda del páncreas y su proximidad a estructuras vasculares hacen que tanto la pancreatitis como el cáncer sean difíciles de diagnosticar en etapas tempranas. La conciencia sobre los síntomas iniciales puede mejorar la detección.

Más información relacionada

El páncreas está estrechamente vinculado con trastornos endocrinos como el Síndrome de Ovario Poliquístico, donde la resistencia a la insulina juega un papel central. También puedes consultar nuestra guía sobre la cetirizina para conocer más sobre medicamentos que afectan el sistema inmunológico, aunque no directamente al páncreas.

Para mantener una buena salud pancreática, se recomienda una dieta equilibrada, limitar el consumo de alcohol, no fumar y realizar actividad física regular. Ante cualquier síntoma persistente en la parte superior del abdomen, consulta a un médico.